Lipedema: o que é, sintomas e como diferenciar de obesidade

Pontos-chave

• O lipedema é uma doença diferente da obesidade, mas as duas condições podem existir juntas.

• No lipedema, a gordura se acumula dos dois lados do corpo, dói ao toque e costuma poupar mãos e pés.

• O diagnóstico do lipedema é feito na consulta e exige descartar linfedema e insuficiência venosa crônica.

• O tratamento do lipedema busca aliviar dor e peso nas pernas e melhorar a qualidade de vida.

O que é lipedema?

Lipedema é uma doença crônica do tecido gorduroso, marcada por acúmulo simétrico e desproporcional de gordura nas pernas e, às vezes, nos braços. Mãos e pés costumam ficar de fora. A gordura do lipedema dói ao toque e responde pouco a dieta e exercício, segundo o consenso da Sociedade Brasileira de Angiologia e de Cirurgia Vascular (SBACV).

O lipedema afeta quase exclusivamente mulheres. Casos em homens são raros. Os sintomas costumam começar ou piorar em fases de mudança hormonal, como puberdade, gravidez e menopausa.

Um levantamento por questionário on-line com 253 mulheres brasileiras, publicado no Jornal Vascular Brasileiro em 2022, estimou que 12,3% delas tinham alta probabilidade de lipedema. Esse número vem de rastreamento por questionário, não de exame clínico, mas mostra que o lipedema não é raro no Brasil.

Quais são os sintomas de lipedema?

Os sintomas de lipedema envolvem o formato das pernas e a sensibilidade da pele. Muitas mulheres percebem que o quadril e as pernas são maiores que o tronco, mesmo com peso estável. O Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido (NHS) e a diretriz alemã sobre lipedema descrevem estes sinais:

1. Desproporção simétrica: aumento de quadris, coxas e pernas dos dois lados, às vezes também dos braços.

2. Mãos e pés poupados: o acúmulo de gordura do lipedema costuma não atingir mãos e pés.

3. Dor e sensibilidade ao toque: as pernas doem com pressão leve.

4. Peso nas pernas: a sensação de peso e cansaço é frequente.

5. Hematomas fáceis: manchas roxas aparecem com pequenos traumas.

6. Pele macia e fria: a pele pode ter aspecto ondulado.

7. Pouca resposta à dieta: a perda de peso reduz menos as pernas que o restante do corpo.

O que causa o lipedema?

A causa exata do lipedema ainda não é conhecida. O lipedema não é causado por excesso de peso: pessoas com peso adequado também podem ter a doença. As mudanças hormonais da puberdade, da gravidez e da menopausa parecem ter papel no início e na piora dos sintomas, segundo o NHS e o consenso da SBACV.

O lipedema às vezes aparece em várias mulheres da mesma família, segundo o NHS. O consenso da SBACV registra ainda que a deficiência de vitamina D é frequente em mulheres com lipedema e recomenda acompanhar esse nível no sangue.

Qual é a diferença entre lipedema, obesidade e linfedema?

Lipedema, obesidade, linfedema e insuficiência venosa crônica podem deixar as pernas maiores, mas são condições diferentes. A distinção é feita no exame clínico. O consenso da SBACV destaca que lipedema e obesidade podem coexistir, o que torna a avaliação de um especialista importante para definir o tratamento adequado.

Como diferenciar lipedema de obesidade?

• Na obesidade, a gordura se distribui também pelo tronco e pelo abdome.

• No lipedema, as pernas ficam desproporcionais em relação ao tronco.

• A gordura da obesidade não costuma doer ao toque, ao contrário da gordura do lipedema.

• A gordura do lipedema responde pouco à dieta.

Como diferenciar lipedema de linfedema?

• O linfedema é um inchaço causado por falha do sistema linfático.

• O linfedema pode atingir qualquer parte do corpo, inclusive mãos e pés.

• O lipedema é acúmulo de gordura, não de líquido, e costuma poupar mãos e pés.

• Com o tempo, o lipedema pode se complicar com linfedema, quadro chamado de lipolinfedema.

Como diferenciar lipedema de insuficiência venosa crônica?

• A insuficiência venosa crônica é a falha das válvulas das veias das pernas.

• Varizes, inchaço no tornozelo e manchas na pele sugerem doença venosa.

• O eco-Doppler venoso ajuda a identificar varizes e outras alterações venosas associadas.

Como é feito o diagnóstico de lipedema?

O diagnóstico de lipedema é clínico, feito pelo médico a partir da história e do exame físico. Nenhum exame de imagem ou de laboratório confirma o lipedema, segundo a diretriz da Sociedade Alemã de Flebologia e Linfologia. Os exames servem para descartar outras causas de aumento das pernas.

• História clínica: início dos sintomas, relação com fases hormonais, dor, hematomas e casos na família.

• Exame físico: desproporção entre tronco e membros, simetria, sensibilidade ao toque e preservação de mãos e pés.

• Eco-Doppler venoso: avalia as veias das pernas e identifica varizes ou insuficiência venosa associadas.

• Exames de sangue: podem ser pedidos para investigar outras causas de inchaço e acompanhar a vitamina D.

Qual é o tratamento de lipedema?

O tratamento de lipedema busca aliviar dor, peso e inchaço nas pernas e melhorar a qualidade de vida. O lipedema não tem cura conhecida. O consenso da SBACV recomenda começar sempre pelo tratamento conservador, com acompanhamento de vários profissionais e plano ajustado a cada paciente.

O tratamento conservador do lipedema inclui meias ou malhas de compressão, drenagem linfática manual, exercício de baixo impacto, como caminhada, natação e ioga, alimentação equilibrada e cuidado com a pele. A lipoaspiração específica para lipedema pode ser considerada quando o tratamento conservador, feito por pelo menos um ano, não controla os sintomas. Em casos avançados, com perda importante de mobilidade, a cirurgia pode ser antecipada. O tratamento conservador continua depois da operação. O apoio psicológico também faz parte do cuidado.