Puberdade precoce: sinais, causas e tratamento

Pontos-chave

• O Ministério da Saúde e a Sociedade Brasileira de Pediatria (SBP) consideram precoce a puberdade que começa antes dos 8 anos nas meninas e dos 9 anos nos meninos.

• É bem mais comum em meninas. Nelas, a maioria dos casos não tem causa identificada; nos meninos, a causa costuma ser encontrada e a investigação é mais ampla.

• Muitos casos são variações benignas, como o broto mamário isolado, que não precisam de tratamento.

• Na puberdade precoce central, o tratamento é feito com análogos do GnRH, oferecidos pelo SUS segundo critérios do protocolo do Ministério da Saúde.

O que é puberdade precoce?

Puberdade precoce é o início das mudanças do corpo típicas da adolescência antes da idade esperada. Segundo o documento científico da SBP, o início considerado normal vai dos 8 aos 13 anos nas meninas e dos 9 aos 14 anos nos meninos.

O Protocolo Clínico e Diretrizes Terapêuticas (PCDT) de Puberdade Precoce Central do Ministério da Saúde, de 2022, descreve dois tipos principais:

• Puberdade precoce central: o cérebro ativa cedo o eixo hormonal que comanda a puberdade. É a forma mais frequente, responsável por cerca de 80% dos casos de precocidade sexual, segundo o PCDT.

• Puberdade precoce periférica: os hormônios sexuais vêm de outra fonte, como ovários, testículos, glândulas suprarrenais ou exposição a hormônios de fora do corpo.

Quais são os sinais de puberdade precoce?

Os sinais são os mesmos da puberdade comum, só que antes da hora. Segundo o PCDT, o primeiro sinal costuma ser o broto mamário nas meninas e o aumento do volume dos testículos nos meninos. Fique atento a:

• Broto mamário: um pequeno caroço sob o mamilo, de um ou dos dois lados.

• Pelos pubianos ou nas axilas e odor de suor de adulto.

• Aumento dos testículos e do pênis nos meninos.

• Estirão: a criança passa a crescer bem mais rápido que os colegas.

• Menstruação nas meninas, voz mais grave e pelos no rosto nos meninos.

Em meninas com sobrepeso, a gordura do peito pode parecer mama. A SBP orienta examinar com cuidado para não confundir as duas coisas, por isso a avaliação deve ser feita pelo médico.

Todo sinal precoce é puberdade precoce?

Não. Segundo o PCDT, a maioria das crianças avaliadas por suspeita de puberdade precoce tem variações precoces ou transitórias, que não precisam de tratamento. As mais comuns são:

• Telarca precoce isolada: só o broto mamário, sem outros sinais e sem aceleração do crescimento. O PCDT informa que de 21% a 64% das meninas com mamas antes dos 8 anos estão nesse grupo.

• Pubarca precoce isolada: só pelos pubianos ou nas axilas, ligados à ativação antecipada das suprarrenais.

Mesmo assim, essas crianças precisam de acompanhamento. O PCDT lembra que, em 18% a 20% dos casos, o sinal isolado pode ser o começo da puberdade verdadeira.

Quais são as causas da puberdade precoce?

A causa depende do sexo da criança. Segundo a SBP, cerca de 95% dos casos em meninas não têm causa identificada. Nos meninos, de 60% a 70% têm uma causa orgânica, como alterações no cérebro, e por isso a investigação é sempre mais detalhada.

Entre as causas que o médico procura estão:

• Alterações no cérebro, como tumores benignos da região que controla os hormônios.

• Doenças das suprarrenais, como a hiperplasia adrenal congênita.

• Cistos ou tumores de ovário e de testículo.

• Hipotireoidismo grave não tratado.

• Contato com hormônios de adultos, como cremes e géis de testosterona ou de estrogênio, ou pílulas anticoncepcionais ingeridas por acidente.

A obesidade também pesa. Uma revisão com metanálise publicada em 2017 concluiu que a obesidade contribui para o início mais cedo da puberdade em meninas. Saiba mais no artigo sobre obesidade infantil.

A puberdade precoce atrapalha a altura final?

Pode atrapalhar. No início, a criança cresce mais rápido e fica mais alta que os colegas. Mas os hormônios também amadurecem os ossos mais cedo, e o crescimento termina antes. Segundo o PCDT, isso pode comprometer a estatura adulta, embora em algumas crianças a puberdade evolua devagar e não mude a altura final.

Há também o lado emocional. A SBP cita ansiedade, irritabilidade e dificuldades de convivência, principalmente nas meninas, que podem se beneficiar de apoio psicológico.

Como é feito o diagnóstico de puberdade precoce?

O diagnóstico começa pela conversa e pelo exame físico, com a curva de crescimento da criança. Depois, o médico escolhe os exames conforme a idade e o sexo. Segundo o PCDT e a SBP:

1. Idade óssea: radiografia de mão e punho, que mostra se os ossos estão mais maduros que a idade.

2. Exames de sangue: dosagem do hormônio luteinizante (LH) e dos hormônios sexuais. Às vezes é preciso um teste de estímulo, com coletas antes e depois de uma injeção.

3. Ultrassom pélvico: exame complementar nas meninas, para avaliar útero e ovários.

4. Ressonância magnética do crânio: recomendada em todos os meninos com puberdade precoce central e nas meninas com menos de 6 anos. Entre 6 e 8 anos, nas meninas, é feita quando há suspeita de alteração no cérebro.

Muitas vezes o médico acompanha a criança por 3 a 6 meses antes de decidir, para ver se os sinais avançam ou param.

Qual é o tratamento da puberdade precoce?

O tratamento depende do tipo e da velocidade com que os sinais avançam. Na puberdade precoce central, o PCDT indica os análogos do GnRH, aplicados por injeção em intervalos que vão de um a seis meses, conforme a apresentação. Eles bloqueiam a puberdade, freiam o amadurecimento dos ossos e reduzem a velocidade de crescimento até a idade adequada.

O ganho de altura com o tratamento varia. Segundo o PCDT, ele é maior quando as meninas começam antes dos 6 anos e menor quando começam entre 6 e 8 anos; nos meninos, esse benefício não está claramente demonstrado. Quando a puberdade avança devagar e não ameaça a altura, o protocolo não indica bloqueio.

Na puberdade precoce periférica, o tratamento é dirigido à causa, como a retirada de um tumor, o tratamento do hipotireoidismo ou o fim do contato com hormônios externos.

No SUS, os análogos do GnRH estão no PCDT de Puberdade Precoce Central (Portaria Conjunta nº 13/2022) e são retirados nas farmácias de medicamentos especializados, para quem cumpre os critérios do protocolo.

Quando procurar o médico?

Marque consulta com o pediatra se uma menina com menos de 8 anos ou um menino com menos de 9 anos tiver broto mamário, pelos pubianos, aumento dos testículos, menstruação ou um estirão fora do comum. Procure avaliação logo se, junto com esses sinais, houver dor de cabeça persistente, piora da visão ou convulsão, que a SBP aponta como sinais de alteração no cérebro.